Associação Brasileira de Filosofia e História da Biologia

 

“Filosofia e História da Biologia”

 

Edição impressa: ISSN 1983-053X

Edição eletrônica: ISSN 2178-6224

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Filosofia e História da Biologia

"Herbert Huntington Smith: um naturalista injustiçado?"
Josiane Kunzler; Antonio Carlos Sequeira Fernandes; Vera Maria Medina da Fonseca; Samia Jraige
Filosofia e História da Biologia, volume 6, número 1, páginas 49-67, 2011

artigo em formato PDF

Resumo: Na segunda metade do século XIX, o naturalista norte-americano Herbert Huntington Smith (1851-1919) realizou expedições ao Brasil que resultaram na aquisição de cerca de 250.000 exemplares de história natural. Sua viagem mais importante deu-se, entretanto, entre os anos de 1882 a 1886. Contratado pelo Museu Nacional em fins de 1881, percorreu diversos estados brasileiros, finalmente permanecendo na região da Chapada dos Guimarães, onde coletou vários exemplares de répteis, aves, mamíferos e insetos, além de amostras petrográficas e fossilíferas. Por força de contrato, Smith organizou coleções separadas, sendo uma para remessa ao Museu Nacional e, outra, para seu uso particular. Análises dos documentos presentes na instituição revelam em grande parte o cumprimento do contrato pelo naturalista, a exceção da enorme coleção de insetos. Devido à falta de recursos ao final do contrato, Smith foi autorizado pelo diretor da época a retornar aos Estados Unidos com toda a coleção de insetos, onde procederia a separação dos exemplares, retornando ao museu os exemplares que lhe pertencessem. O não cumprimento dessa promessa resultou em protestos significativos posteriores, qualificando-o como indivíduo de idoneidade moral duvidosa. A análise da documentação existente permite duvidar dessa qualificação, face à grande contribuição que Smith deu ao acervo da instituição.
Palavras-chave: Smith, Herbert Huntington; coleções de história natural; Museu Nacional; história da biologia

Herbert Huntington Smith: a wronged naturalist?

Abstract: During the second half of the 19th century, the North American naturalist Herbert Huntington Smith (1851-1919) led expeditions to Brazil that resulted in the purchase of about 250,000 specimens of natural history. His most important trip was made between 1882 and 1886. Hired by the Museu Nacional at the end of 1881, he crossed many Brazilian provinces and reached the region of Chapada dos Guimarães where he collected many specimens of reptiles, birds, mammals and insects, as well as petrographic and fossiliferous samples. Following his contract, Smith organized two separate collections: one to send to the Museu Nacional and the other one for his private use. Analysis of the documents of the institution shows that the contract was mostly fulfilled by the naturalist, except concerning the big insect collection. Due to the lack of resources at the end of the contract, Smith got the authorization of the Museum’s director to return to the United States with the whole insect collection, where he would separate the specimens and send to the museum the ones that belonged to it. The non-compliance of this promise resulted in huge protests afterwards, and this led some people to describe him as a man of questionable moral character. The analysis of the existing documentation allows us to question this description, because of the large contribution that Smith gave to the collection of this institution.
Keywords: Smith, Herbert Huntington; natural history collections; Museu Nacional; history of biology

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